Kimi Antonelli

 

 

L'ascension d'Andrea Kimi Antonelli vers la Formule 1 a été fulgurante. Fils du pilote de voitures de sport Marco, le natif de Bologne a été repéré par Mercedes au cours d'une carrière en karting qui l'a vu collectionner un nombre à peine croyable de trophées de vainqueur.

Il a ensuite fait ses débuts en sport automobile à seulement 15 ans, remportant rapidement d'autres titres – dans les championnats italiens et ADAC F4 en 2022, puis dans les catégories Formula Regional Middle East et European un an plus tard.

La plupart des observateurs voyaient la F3 comme la prochaine étape logique, mais Mercedes savait déjà qu'elle tenait une star et a décidé qu'une promotion en F2 – sautant ainsi une étape de l'échelle – servirait mieux leur dernier grand espoir.

C'était beaucoup demander à l'adolescent, d'autant plus que le bruit autour de ses perspectives d'avenir n'a fait que croître lorsque Lewis Hamilton a annoncé qu'il allait échanger Mercedes contre Ferrari en 2025 – libérant une place aux côtés de George Russell.

Antonelli s'est concentré pour réaliser un début de saison solide mais pas spectaculaire en F2, marquant constamment des points, sans toutefois atteindre encore le podium, tandis que son équipe Prema Racing et le reste de la grille tentaient de comprendre les nuances du nouveau package de la série.

Puis, à mi-saison, Antonelli a commencé à montrer à un public beaucoup plus large de quoi il était capable – tout en confirmant la confiance que le dénicheur de talents de Mercedes, Gwen Lagrue, et le patron de l'équipe, Toto Wolff, avaient placée en lui.

Une victoire décisive en course sprint sous la pluie à Silverstone a été suivie d'une première victoire en course principale au Hungaroring, avant qu'il ne laisse le paddock sans voix à Spa-Francorchamps avec une manœuvre audacieuse sous la pluie sur Franco Colapinto à l'Eau Rouge.

Mercedes en avait assez vu et, peu après le 18e anniversaire d'Antonelli, l'équipe a annoncé lors du Grand Prix d'Italie que le favori local remplacerait bien le septuple champion du monde Hamilton chez les Flèches d'Argent.

Des bottes difficiles à chausser, mais malgré quelques baisses de forme en milieu de saison, la saison rookie d'Antonelli a inclus trois podiums et 150 points – plus qu'assez pour garantir que son avenir en Formule 1 s'annonce plus brillant que jamais.